LA HIJA DEL LECHERO

Hay muchos libros buenos cuyo valor depende del contexto del pensamiento actual en el momento de su primera publicación. Tal como la rosa que decora los bosques y los caminos, ellos agradan por unas semanas y luego desaparecen. Pero de vez en cuando un autor encuentra a su pluma, su corazón y su misma alma tocado con el urge de apuntar los eventos de significado eterno. Tal inspiración prendió el espíritu de Leigh Richmond mientras él daba a su posteridad la historia de la vida de la hija del lechero. Su nombre, su ambiente, su conversación y su vida se relataron con tal poder que en verdad millones de copias se vendieron antes de 1853 para satisfacer la demanda, y muchos de hombres, mujeres, y niños fueron llevados al Señor por este medio humilde.

En recomendar a esta nueva edición quisiera dar nada más una historia de un hombre que conoció a la salvación por medio de hojear las páginas de este libro.

Un sacerdote que tenía rencor a los primeros publicadores, se agarró una copia con la única intención de criticarla y exponer sus defectos. Pero mientras leía él se arrestó con el interés de la historia y le penetró el poder de las verdades que contiene, “que la pluma de la critica se le cayó de la mano, su prejuicio se volvió a ser admiración y él fue agregado como otro trofeo de aquella gracia que había brillado tanto en la vida y muerte de la hija del lechero”.

Muchos que dan vuelta a las hojas de esta nueva edición saben, tal como la hija del lechero, que es “nacer de nuevo” y al final clamar VICTORIA.

Es un empleo deleitoso trazar y descubrir las operaciones de la gracia divina, tal como se manifiestan en las disposiciones y en las vidas de los hijos verdaderos de Dios. Es particularmente grato observar tan frecuentemente, entre las clases más pobres de la humanidad, que el rayo de misericordia se lanza sobre el corazón, y da testigo de la imagen de Cristo que el Espíritu de Dios ha imprentado ahí. Entre los tales la sinceridad y la sencillez del carácter cristiano aparece no haberse abrochado por los grillos de la espiritualidad de la mente y de la conversación que muy a menudo llegan a impedir a los que viven entre las clases más altas. Muchas son las dificultades que las riquezas, la alta sociedad, importancia mundanal, y conexiones altas avientan al camino de la profesión religiosa. Feliz es – y algunas historias felices conozco – donde la gracia ha aguantado el conflicto con el orgullo natural, auto-importancia, y con las tentaciones del lujo, confort, y opiniones mundanas para que el noble y poderoso aparezcan adornados con pobreza espiritual genuina, auto-abnegación, humildad de mente, y una profunda espiritualidad del corazón.

Pero en general, si queremos ver a la religión en su carácter mas puro, hemos de buscarla entre los pobres de este mundo que están ricos en fe. ¡Que tan frecuente es e la casa del pobre el palacio de Dios! Muchos de nosotros en verdad podemos declarar que ahí hemos aprendido nuestras lecciones mas valiosas en fe y esperanza, y que fuimos testigos a las demuestras mas maravillosas de la sabiduría, poder, y bondad de Dios.

El carácter que la narración presente tiene la intención de introducir, para que los lectores lo noten, se presenta de la vida y circunstancia real. Primero conocí a la hija del lechero por recibir una carta, una porción de la cual copeo de la original que ahora está delante de mí.

“Señor Reverendo – Tomo la libertad de escribirle. Por favor discúlpeme, que nunca le he hablado. Pero una vez le oí predicar en la iglesia de Arreton. Creo que usted es un predicador fiel, que amonesta a los pecadores a huir de la ira que será revelada en contra de los que viven en pecado y se mueren sin arrepentimiento.

Me hizo alegrar mucho oír de aquellas marcas de amor y afección que demostró a aquel pobre soldado del ejercito “S.D.” Seguramente el amor de Cristo le mandó a aquel pobre hombre; que el amor habite ricamente en usted por fe. Que le constriña a buscar las almas vagantes de los hombres con el deseo ferviente de gastar y ser gastado por su gloria.

Señor sea ferviente en oración con Dios por la convicción y conversación de los pecadores. El ha prometido contestar la oración de fe que se alza en el nombre de su Hijo. “Pediréis todo lo que quisieres, y os será hecho.” Por medio de la fe en Cristo nosotros regocijamos en esperanza, y miramos hacia arriba con la esperanza de que aquel tiempo se acerca, cuando todos conocerán y temerán al Señor y cuando una nación nacerá en un día.

¡Que hora tan contenta cuando venga el reino de Cristo! Entonces se hará su voluntad en la tierra tal como en el cielo. Los hombres comerán diariamente con el maná de su amor, y se deleitarán en el Señor todo el día.

Señor, comencé a escribir esto el domingo, estando detenida de asistir a la alabanza pública. Mi única hermana querida, viviendo como sirvienta de la Señora ------, estaba tan enferma que vine acá para atenderla en su lugar. Pero ahora ya no vive.

Ella expresó un deseo de recibir la cena del Señor para conmemorar su preciosa muerte y sufrimientos. Yo le dije en la forma mejor que podía, que es recibir a Cristo en su corazón; pero mientras la debilidad del cuerpo aumentaba ella no me lo mencionó otra vez. Ella se veía muy resignada antes de morirse. Yo espero que ella haya ido de un mundo de muerte y de pecado para estar con Dios para siempre.

Mi hermana expresó el deseo que usted la enterrara. El ministro de nuestra parroquia de donde será traída no puede ir. Ella se murió el martes por la mañana y será enterrada el viernes o el sábado a las tres de la tarde, lo que sea más conveniente para usted. Por favor envíe su respuesta por medio del que lleva la carta para hacerme saber si puede cumplir esta petición. De su sierva indigna, ELIZABET WALLBRIDGE.”

El esfuerzo de la devoción simple y seria con que se respiró la carta me sorprendió mucho. No estuvo bien escrita ni deletreada, pero sin embargo esto tendía a hacer su autor mas sincera, como parecía una característica de la unión de la humildad de posición con la eminencia de piedad. Sentí muy agradecido que fui favorecido con correspondencia de esta clase, y mas porque en aquel tiempo había pocos de tales personajes en el vecindario. Tan pronto que se leyó yo pregunté quien fue el que la había traído.

Salí afuera para hablar con él y vi un hombre venerable, cuyo cabello largo y blanco y su rostro muy arrugado demandaba más que el respeto común. El descansaba con su brazo y cabeza sobre el portón, con lágrimas derramándose por sus mejillas. Al acercarme él se agachó y dijo:

“Señor, yo le traje una carta de mi hija, pero me temo que nos creerá muy confiados en pedirle tanto.”

“En ninguna manera,” respondí. “Con gusto le atenderé a usted y a toda su familia en este asunto.”

“Señor he vivido la mayoría de mis días en una casita en -----, seis millas de aquí. He rentado unos acres de tierra, y he guardado poco ganado, cuales incluyendo mi trabajo diario han sido los medios para sostener y criar a mi familia.”

“Una esposa, ahora envejecida y débil, dos hijos y una hija, porque mi otra pobre hija acaba de ir de este mundo malo.”

“Yo también espero: pobrecita que no le gustaba el camino bueno tanto como su hermana, pero creo que la manera de su hermana en hablarle antes que falleciera fue el medio de salvar su alma. ¡Que misericordia es tener a una hija como la mía! Nunca había pensado con seriedad acerca de mi propia alma hasta que ella, pobrecita, me rogó y me pidió que huyera de la ira venidera.”

“Acabo de cumplir setenta, y mi esposa está mas grande. Nos estamos envejeciendo y casi pasados de nuestra labor, pero nuestra hija dejó un buen lugar, donde ella vivió en servicio, con el propósito de llegar a casa para cuidarnos a nosotros y a nuestra lechería. Ella es una muchacha querida, trabajadora, y amable.”

“No, señor, cuando estaba jovencita ella amaba al mundo, al placer, al vestir y a la compañía. En verdad todos éramos muy ignorantes, y pensábamos que si cuidábamos esta vida, y no hacía mal a nadie, iríamos al cielo al final. Las dos de mis hijas eran muy obstinadas, y como nosotros eran extranjeros a los caminos de Dios y a la palabra de su gracia. Pero la mayor de ellas fue a un servicio, y hace algunos años ella escuchó un mensaje predicado en la ---- iglesia, y desde aquel momento ella se hizo una criatura cambiada. Ella comenzó a leer la Biblia y se hizo muy sobria y firme. La primera vez que llegó después a vernos, ella nos trajo un dinero que se había ahorrado de su sueldo, y dijo que porque nos estábamos envejeciendo ella estaba segura que querríamos ayuda, incluyendo que ella no lo quería gastar en ropas finas como antes, solo para llenarse de orgullo y vanidad. Ella mejor quería demostrar su gratitud a sus padres queridos, y esto dijo ella, porque Cristo le había tenido misericordia.

Nosotros nos maravillábamos al oírla hablar, y deleitamos en su compañía, porque su disposición y comportamiento eran tan humilde y bondadoso que parecía que ella quería hacernos bien en alma y cuerpo, y era tan diferente de cómo la habíamos visto anteriormente, que al pesar de nuestro descuido e ignorancia, comenzamos a pensar que tenía que haber algo real en su religión, o no hubiera podido alterar a una persona en tan poco tiempo.

Su hermana menor, pobre alma, se reía y se burlaba de ella en ese tiempo, y dijo que su cabeza se había vuelto con sus nuevos caminos. ‘No hermana,’ ella decía, ‘Mi cabeza no, sino que espero que mi corazón se haya vuelto del amor del pecado al amor de Dios. Espero que un día veas tal como yo veo el peligro y vanidad de tu condición presente’.

Su pobre hermana respondía, ‘Yo no quiero escuchar a tus predicaciones; no soy peor que los otros, y esto me basta.’ Elizabet decía, ‘Si no me quieres escuchar, no me puedes impedir a orar por ti, que hago con todo mi corazón.’

Y ahora señor, yo creo que aquellas oraciones se han contestado. Porque cuando su hermana se enfermó, Elizabet fue a atenderle y cuidarle. Ella le habló mucho de su alma y la pobrecita comenzó a afectarse profundamente y a sentir su pecado pasado, y agradeció mucho el comportamiento bondadoso de su hermana hasta que le dio esperanzas por causa de ella. Cuando mi esposa y yo fuimos a verla mientras estaba en cama, ella nos dijo que se dolía y se avergonzaba de su vida pasada, pero ella dijo que tenía esperanza, por medio de la gracia de Dios que el Salvador de su hermana sería su Salvador también. Porque ella vio su propia pecaminosidad, sintió su propia inutilidad, y solo deseaba arrojarse sobre Cristo como su esperanza y salvación.

Y ahora señor, ella se fue y creo que las oraciones de su hermana por su conversión a Dios se han contestado. El Señor otorgue lo mismo para su pobre padre y madre también.”

Esta conversación fue un comentario muy agradable con la carta que había recibido, y me hizo ansioso de cumplir con la petición y también para conocer a la autor de ella. Yo prometí al buen lechero que atendería a su funeral, el viernes a la hora fijada; y después de más conversación acerca de cómo estaba el estado de su mente bajo la prueba actual, él se fue.

El fue un hombre muy respetuoso, sus facciones delgadas, rizos blancos, ojos llorosos, hombros caídos, y una forma de caminar muy débil caracterizaba al peregrino anciano. Mientras él se iba despacio, le apoyaba un palo que parecía haberle acompañado muchos años largos, una serie de reflexiones me ocurrieron, las cuales me acuerdo con gusto y emoción.

A la hora fijada llegué a la iglesia, y después de un momento me llamaron para ver una buena procesión funeraria a la puerta del patio de la iglesia. Los padres ancianos, el hermano y hermana mayores, con otros familiares formaron el grupo afectado. Me sorprendió la disposición humilde, piadosa, y agradable de la joven de quien había recibido la carta; llevó las marcas de una gran seriedad sin fingimiento, y mucha serenidad mezclada con un brillo de devoción. Una circunstancia ocurrió en el servicio del entierro que creo debo mencionar.

Un hombre del pueblito que hasta aquel momento había sido un carácter muy descuidado y aun inmoral, llegó a la iglesia por curiosidad y sin un propósito mejor que mirar a la ceremonia. Así que también llegó a la tumba y durante el entierro su mente recibió una convicción profunda y seria de su pecado y su peligro, que se veía por algunas de las expresiones que tenía. Fue una impresión que nunca se le quitó, sino que poco a poco maduró a ser la evidencia satisfactoria de un cambio completo del cual tuve muchos y largos comprobantes continuos. El siempre se refería al entierro, y algunas de las frases particulares del tal, discerniéndolo claramente como el instrumento que le atrajo, por gracia, al conocimiento de la verdad.

Así que fue un día para ser recordado. Recordado sea por los que les encanta oír “los cortos y simples anales del pobre”.

¿No hubo una conexión manifiesta y contenta entre la circunstancia que providencialmente juntó el serio y el descuidado a la misma tumba en el mismo día? ¡Cuanto pierden los que niegan trazar las guías de Dios en providencia como vínculos de una cadena de su propósito eterno de redención y gracia!

Ya que se concluyó el servicio, tuve una conversación corta con la buena y anciana pareja y su hija. Su aspecto y forma de ser fueron muy interesantes. Prometí visitar a su casita y desde aquel momento los conocí bien. Que bendigamos al Señor de los pobres, y oremos continuamente que los pobres se hagan ricos en fe y que los ricos se hagan pobres en espíritu.

Una solemnidad dulce posesiona frecuentemente a la mente mientras se acuerdan los momentos de comunicación con amigos ya partidos de este mundo. ¡Cuánto mas se aumenta cuando fueron tales que vivieron y murieron en el Señor! La memoria de las escenas pasadas y las conversaciones con los que creemos estar gozándose presentemente de la felicidad sin interrupciones de un mundo mejor, llena al corazón con tristeza placentera, y anima al alma con una anticipación esperanzada de un día cuando la gloria del Señor será revelada en juntar a todos sus hijos en uno, para nunca jamás separarse. Fueran ricos o pobres sobre la tierra, no tiene nada de importancia. Lo valioso de su carácter es que ahora son reyes y sacerdotes para con Dios. Entre el número de los creyentes ya partidos de este mundo, con quienes me encantaba conversar de la gracia y gloria del reino de Dios, fue la hija del lechero. Ahora mi propósito es describirla más, y esperar que sea útil para cada lector.

Pocos días después del funeral de la hermana menor, fui por caballo a visitar a la familia en su propia casita. La parte principal del camino estaba por unos carriles retirados y angostos, sombrados con huertas de árboles de nuez y otros, que impedían los rayos del sol llegar al viajero, y se daban muchos objetos interesantes para admirar: flores hermosas, arbustos, y arbolitos que crecían de un lado y del otro sobre las banquetas altas, muchas rocas grotescas de donde salían arroyitos en ocasión, una variaba al paisaje solitario, y producía un afecto, nuevo, romántico, y placentero.

Aquí y allá aparecía por espacios abiertos y huecos en el paisaje a los lados del camino, el prospecto más distante y rico. Cerros altos con sus postes de señales de la marina de guerra, obeliscos, y faros en su cumbre, aparecían en aquellos intervalos. Milpas también se veían por algunos de estos huecos, y de vez en cuando, en la subida de cualquier cerro, el mar con sus barcos a distancias variadas, se me abrían con deleite. Pero mayormente la reclusión sombrada y bellezas chicas y confinadas daban carácter al viaje, invitando la contemplación.

¡Cuánto pierden los que son extranjeros a la meditación seria acerca de la maravilla y de las hermosuras de la naturaleza creada! ¡Cuan gloriosamente brilla el Dios de la creación en sus obras! No existe ni un árbol, ni una hoja, ni una flor, ni un pájaro, ni insecto que no proclame en leguaje brillante, “Dios me hizo”.

Mientras me acercaba al pueblo donde vivía el buen lechero, lo observé en un campo chico que iba guiando unas vacas hacia el patio y la choza al lado de su casita. Me acerqué mucho sin que él me observara, porque ya no veía bien. Cuando le hablé, se sorprendió al son de mi voz, pero con mucha alegría de rostro me dio la bienvenida, diciendo, “Sea bendecido su corazón, señor, estoy contento que haya venido, lo hemos buscado todos los días esta semana.”

La puerta de la casita se abrió, y la hija salió, le seguía su madre anciana y enferma. Al verme naturalmente le regresaron los recuerdos de la tumba donde nos habíamos conocido anteriormente. Esta familia digna que vivía en la casita me recibió con lágrimas de afección mezcladas con una grata sonrisa. Me bajé del caballo y me condujeron a la casa por su jardincito limpio, parte del cual tenía sombra de dos árboles de olmo, grandes y altos. La decencia y limpieza se manifestaron por dentro y fuera.

Yo pensé, Esta es una residencia donde quedan la piedad, paz, y contentamiento. Que aprenda yo una lección en cada cual por la bendición de Dios en esta visita.

“Señor”, dijo la hija, “no somos dignos de que esté bajo nuestro techo. Nos sentimos bien de que haya venido de tan lejos para visitarnos.”

“Mi Maestro”, le respondí, “vino de mucho mas lejos para visitarnos a nosotros pobres pecadores. El dejó el seno de su Padre, dejó a un lado su gloria, y se bajó a este mundo de abajo en una visita de misericordia y amor. Así que ¿no debemos nosotros, si profesamos seguirle, llevar las enfermedades los unos a los otros, y hacer el bien tal como El hizo?”

Ahora el anciano entró, y se juntó con su esposa e hija en darme una bienvenida cordial. Nuestra conversación volvió prontamente a la pérdida reciente que habían sufrido, y la disposición piadosa y sensible de la hija se manifestó particularmente tanto en lo que decía a sus padres como en lo que me decía a mí. Me llegó el buen sentido y la forma agradable que acompañaba sus expresiones de devoción a Dios, y amor para Cristo por las grandes misericordias que se le dieron. Ella parecía ansiosa de aprovechar la oportunidad de mi visita pare el mejor propósito, por causa suya y de sus padres. En su comportamiento no había nada de inmodestia, ni auto-importancia ni vanidad. Ella unía la firmeza y el celo del cristiano con la modestia de una mujer y lo responsable de una hija. Fue imposible estar en su compañía y no observar su forma de ser y conversación verdaderamente adornadas de los principios evangélicos que ella profesaba.

Muy pronto descubrí que tan ansiosa y exitosa ella había sido en sus esfuerzos por traer a su padre y madre al conocimiento y experiencia de la verdad. Esta es una característica bonita de una joven cristiana. Si le ha agradado a Dios, en las libres dispensaciones de su misericordia, llamar a una niña por su gracia mientras sus padres permanecen en su ignorancia y pecado, ¡Cuan grande es la responsabilidad de tal niña hacer lo posible para la conversión de los que a quienes debe su nacimiento! Feliz es cuando las ligas de gracia santifican a las de la naturaleza.

Esta pareja anciana consideró y habló de su hija como su maestra y quien les amonestaba en lo divino, mientras ellos recibían de ella cada marca de sumisión amorosa y obediencia. Esto se testificaba por medio de sus continuos esfuerzos de servir y atenderles en la forma mejor en los quehaceres del hogar.

La religión de esta jovencita fue de un carácter muy espiritual, mas que el alcance normal. Su opinión del plan divino para salvar al pecador era muy clara y bíblica. Ella habló mucho de los gozos y tristezas que ella había experimentado en el curso de su progreso espiritual. Pero ella estaba conciente que hay mucho más en la religión real que una transición ocasional de una forma de pensar a otra, y de un espíritu a otro. Ella creía que el conocimiento experimental del corazón con Dios consistía principalmente en vivir en Cristo por fe de tal manera que se busque vivir como El, por amor. Ella conocía que el amor de Dios para el pecador, y el camino de deber que se prescribe al pecador, son sin cambio en su naturaleza. Con una dependencia confiada del uno y un andar apasionado en el otro, ella buscó y encontró “la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento” (Fil. 4:7), porque así da descanso al amado.

Ella había leído pocos libros aparte de su Biblia, pero esos pocos fueron de la clase excelente, y ella habló de su contenido como uno que sabía su valor. Aparte de una Biblia y un Libro de Oraciones comunes, su biblioteca contenía Levantamiento y Progreso por Doddridge, La Vida, Andar, y Triunfo de Fe por Romaine, El Progreso del Peregrino por Bunyan, El Alarma por Aleine, El Descanso Eterno de los Santos por Baxter, un himnario y unos folletos.

Observé en su rostro una mirada pálida y delicada, la cual encontré ser el principio de tuberculosis, y la idea me ocurrió que no viviría muchos años. En verdad, le agradó a Dios llevársela un año y medio después que la vi por primera vez.

El tiempo pasó rápido con esta familia pequeña e interesante, y después de haber tomado un refrigerio simple y nutritivo, gocé de unas horas de conversación con ellos, y encontré que era necesario regresar a casa.

“Le agradezco señor,” dijo la hija, “por su bondad cristiana para mi y mis amigos. Creo que la bendición del Señor ha atendido su visita, y espero que yo la haya experimentado así. Estoy segura de que mis padres lo recordarán, y me gozo de la oportunidad, que nunca hemos gozado, de ver a un ministro serio bajo este techo. Mi Salvador ha sido muy bueno conmigo en sacarme “como un tizón arrebatado del fuego”, y enseñarme el camino de vida y paz. Yo espero que sea el deseo de mi corazón el vivir para su gloria. Pero también anhelo ver a estos amigos queridos gozar del confort y poder de religión.”

Yo respondí, “Yo creo evidente que la promesa se está cumpliendo en su caso; ‘mas acontecerá que al tiempo de la tarde habrá luz.’” (Zac. 14:7)

“Agradézcale a El también, que usted ha sido el instrumento feliz para llevarles a la luz.”

“Lo hago, señor; mas cuando pienso de mi propia indignidad e insuficiencia, me gozo con temblar.”

“Señor”, dijo el buen anciano, “Estoy seguro de que el Señor le galardonará por esta bondad. Ore por nosotros al pesar de estar viejitos, y lo pecador que hemos sido, que El nos tuviera misericordia sobre nosotros en la hora décimo una. Pobre Betsi trabaja mucho por nosotros, en cuerpo y alma; ella trabaja mucho todo el día para evitarnos el afán, y me temo que no tiene fuerza suficiente para aguantar todo lo que hace. Y luego nos habla, y nos lee, y ora por nosotros que nos salvemos de la ira venidera. En verdad señor, ella para nosotros es una niña muy especial.”

Así que partimos por aquel tiempo. Mis meditaciones que se me regresan son dulces, y espero que sean útiles. Hice muchas otras visitas a esta casita apacible, y siempre encontraba más y más razón para agradecer a Dios por la comunicación de la cual me había gozado.

Pronto percibí que la salud de la hija se iba para abajo muy rápido. La pálida tuberculosis desgastadora, el instrumento del Señor para remover a miles cada año de la tierra de los vivientes, se adelantó rápidamente en la salud de su cuerpo. Las ojeras de los ojos, la tos ferina, y lo rojo que se ponían sus mejillas, predecían que la muerte se acercaba.

A menudo he pensado que una oportunidad para utilidad y atención amorosa de parte de ministros y amigos cristianos se da por medio de los ataques frecuentes y el progreso lento de la enfermedad de tuberculosis. Cuantas oportunidades preciosas se pierden diariamente donde la Providencia parece claramente dar el tiempo y el espacio para instrucción seria y piadosa. De cuantos se puede decir, “El camino de paz no conocieron”, porque ningún amigo se acercó para amonestarles a “huir de la ira venidera.”

Pero la hija del lechero conoció contentamente a lo que pertenecía a su paz eterna antes que la enfermedad presente se hubiera arraigado en su cuerpo. Se puede decir que mientras le visitaba, recibí mas información de la que había compartido. Su mente estaba abundantemente cargada de verdades divinas y su conversación fue verdaderamente edificante. La memoria de la cual, produce una sensación agradecida en mi corazón.

“ESTIMADO SEÑOR, debo estar muy contenta si le conviniera venir a ver a una pecadora pobre e indigna. Mi tiempo ya se va a acabar, pero espero pedir a Cristo que sea precioso a mi alma. Mi padre y madre le mandan saludos.

La misma tarde cumplí con la petición. Al llegar a la casita del lechero su esposa abrió la puerta. Lagrimas derramaban por sus mejillas y ella silenciosamente meneó la cabeza. Su corazón estaba lleno. Ella intentaba hablar, pero no pudo. Le tomé de la mano y dije:

“Mi buena amiga, todo está bien, y tal como el conocimiento y sabiduría del Señor dirigen.”

“Oh, mi Betsi, mi querida hija, está muy mala señor. ¿Que haré sin ella? Yo pensaba que iría yo primero a la tumba, pero - ”

“Pero al Señor le agrada que antes que usted se muera, que usted vea a su hija llegar segura a la gloria. ¿No hay misericordia en esto?”

“Ay, señor, estoy muy vieja y débil, y ella es solamente una niña, el bastón y apoyo de una criatura pobre y vieja como yo.”

Mientras me acercaba, yo vi a Elizabet sentada junta a la chimenea, apoyada en una silla con almohadas, con cada marca de la declinación rápida, y muerte cercana. Me parecía de estar tres o cuatro semanas, por mucho, de la muerte. Una sonrisa dulce de complacencia amistosa iluminaba su rostro pálido, mientras decía:

“Es muy bueno, señor, que usted haya venido tan pronto como le pedí. Usted me encuentra desgastándome diariamente, y no puedo continuar mucho más aquí. Mi carne y corazón desfallecen, pero Dios es la fortaleza de mi corazón débil, y confío que El será mi porción para siempre.”

La conversación que sigue era interrumpida de vez en cuando por su tos y falta de respiración. El tono de su voz era muy claro, pero débil. Su manera de ser estaba muy solemne y calma, y su ojo, aunque mas apagado que antes, no faltaba vida mientras hablaba. Me había admirado del lenguaje superior con que se expresaba sus ideas, como también la consistencia bíblica con que comunicaba sus pensamientos. Ella tenía un buen entendimiento natural, y gracia, como es generalmente el caso, y ella la había mejorado mucho. En la ocasión presente no podía resistir pensar que ella era favorecida particularmente. El esfuerzo completo de la gracia y la naturaleza parecían estar ejerciendo en ella.

Después que me senté entre la hija y la madre – la madre fijó sus ojos amorosos en su hija con gran ansiedad mientras conversábamos – yo dije a Elizabet:

“Espero que se goce de sentir la presencia divina, y que pueda descansar completamente en El que ha estado con usted (I Cr. 17:8), y que le ha guardado por dondequiera que ha ido (Gen. 28:15), y le traiga a la tierra del deleite puro, donde los santos inmortales reinan.”

“Señor, creo que puedo. Últimamente a veces se anubla mi mente pero creo que en parte se debe a la gran debilidad y los sufrimientos de la estructura corporal, y en parte se debe a la envidia de mi enemigo espiritual que quiere persuadirme que Cristo no tiene amor para mi, y que me he engañado a mi mismo.”

“¿Se deja persuadir por sus sugerencias? ¿Puede usted dudar entre tantas indicaciones de misericordia pasada y presente?”

“No, señor, generalmente estoy equipada para conservar una evidencia de su amor. No deseo añadir a mis otros pecados el de negar su bondad manifestada a mi alma. La reconocería para su alabanza y gloria.”

“¿Que es su opinión presente de la condición en la cuál estaba antes que El le llamara por su gracia?”

“Señor, era una orgullosa, ingrata muchacha, que me gustaba la ropa y lo fino. Amaba al mundo y a las cosas que están en el mundo. Yo viví en servicio entre gente mundana, y nunca tuve la felicidad de estar en una familia donde la adoración se reconocía y las almas de los siervos se cuidaba por dueño o dueña. Fui una vez a una iglesia en domingo, mas para ver y para que me vieran que para orar, o escuchar la Palabra de Dios. Pensé que era suficiente buena para ser salva, y me caían mal los religiosos y a menudo me reía de ellos. Estaba en gran oscuridad, no conocía nada del camino de salvación, nunca oraba ni estaba sensible del peligro aterrador de esta condición sin oración. Yo deseaba mantener el carácter de una buena sierva, y me enorgullecía cuando me aplaudían. Era tolerablemente moral y decente en mi conducta por motivos carnales y política mundana. Pero yo era una extranjera para Dios y Cristo, negligente de mi alma, y si hubiera muerto en tal condición el infierno justamente habría sido mi porción.”

“¿Hace cuanto oyó usted el sermón que usted espera, por la bendición de Dios, haber realizado su conversión?”

“Se oía que un tal señor ----, iba a predicar en la iglesia ----, quien detenido por vientos contrarios de ir en el barco, como dirigente espiritual, a una parte distante del mundo. Muchos me decían que no fuera, porque temían que él cambiara mi forma de pensar, y que el tenía ideas extrañas. Pero por curiosidad, y la oportunidad de estrenar mi ropa nueva, de que estaba muy orgullosa, me impulsaba pedir la oportunidad de ir. En verdad, señor, no tenía mejores motivos que vanidad y curiosidad. Pero así agradó al Señor ordenarlo para su propia gloria.

En tal manera fui a la iglesia y vi a mucha gente reunida ahí. Frecuentemente pienso en la forma de pensar contraria en la que llegué y en la que salí. Por un tiempo a pesar de que se adoraba a Dios, miraba por los lados con el deseo de atraer atención a mi misma. Mi vestido como el de muchas muchachas alegres, vanas y tontas, fue más fino de lo que hubiera sido, y muy diferente al que conviene a una pecadora humilde que tiene el sentido modesto de decencia y decoro. El estado de mi mente se vio bastante en la forma necia en la cual estaba vestida.

El predicador explicó bien su texto: ‘vestíos de humildad’ (I Pedro 5:5). El comparó la ropa del cuerpo con la del alma. Muy pronto en su discurso sentí avergonzada de mi pasión por los vestidos y adornos finos, pero ya que llegó a describir el vestido de la salvación con que se viste un cristiano sentí un descubrimiento poderoso de la desnudez de mi propia alma. Yo vi que no tenía ni la humildad mencionada en el texto ni nada del carácter cristiano verdadero. Miré a mi vestido alegre, y me sonrojeé por la vergüenza de mi orgullo. Miré al ministro y parecía un mensajero enviado del cielo para abrir mis ojos. Miré a la congregación y pensé que si alguien mas sintiera como yo. Miré a mi corazón y parecía lleno de iniquidad. Temblé mientras hablaba pero sentí que las palabras dichas atraían a mi corazón.

El abrió las riquezas de la gracia divina en el método de Dios para salvar al pecador. Me asombré de lo que había hecho todos los días de mi vida. El describió al manso, dócil y humilde ejemplo de Cristo, y yo sentí orgullosa, envanecida, vanidosa y auto-importante. El representó a Cristo como ‘Sabiduría’, sentí mi ignorancia. El lo tuvo por ‘Justicia’, fui convencida de mi propia culpa. Lo probó ser ‘Santificación’, vi mi propia corrupción. El lo proclamó como ‘Redención’, yo sentí mi esclavitud al pecado y mi cautividad a Satanás (I Cor. 1:31). El concluyó dirigiéndose con ánimo hacia los pecadores, exhortándoles a huir de la ira venidera, dejar el amor del adorno externo para vestirse de Cristo y ser vestidos de humildad verdadera (Mat. 3:7; Col. 3:8-10; I Pedro 5:5).

Desde aquella hora nunca perdí la vista del valor de mi alma y el peligro de una condición pecaminosa. Por dentro bendecía a Dios por el sermón aunque mi mente estaba en un estado de gran confusión.

El predicador había presentado la pasión reinante de mi corazón que fue el orgullo del vestuario externo, y por la gracia de Dios se hizo instrumental en despertar a mi alma. Contenta estaría señor si muchas muchachas mas, como yo, fueran convertidas del amor al adornamiento y vestuario fino externos, para buscar lo que no es corruptible, aun el ornamento de un espíritu quieto y manso, que para Dios es de gran precio.

A la mayoría de la congregación, que no estaba acostumbrada a sermones tan fieles y bíblicos, no le gustaba y se quejaba de la severidad del predicador. Mientras pocos, como después entendí, como a mi misma fueron afectados y anhelaban oírlo otra vez. Pero ya no predicó ahí.

Desde aquel momento fui traída a ver mi condición perdida como pecadora, y la grande misericordia de Dios por Jesús Cristo en levantar al polvo y ceniza pecaminosos para compartir en el contentamiento glorioso del cielo, por medio de un tiempo de oración privada, lectura, y meditación. Oh, también señor, ¡Que Salvador he encontrado! El es más de lo que pudiera pedir o desear. En su plenitud he encontrado todo lo que mi pobreza espiritual necesitara. En su seno he encontrado un lugar de descanso de todo pecado y tristeza, en su palabra he encontrado fuerza contra la duda y la incredulidad.” Yo dije, “¿No se convenció prontamente que su salvación tenía que ser un acto de pura gracia de parte de Dios, sin ninguna dependencia de sus obras previas o méritos?”

“Querido señor, ¿que fueron mis obras antes de oír aquel sermón sino malas, carnales, egoístas, y despiadadas? Los pensamientos de mi corazón, desde mi juventud para arriba eran solamente malos continuamente. Y mis méritos, ¿que fueron sino los méritos de un alma caída, depravada, y descuidada que no hace caso ni a la ley ni a la gracia? Si señor, inmediatamente vi que si me salvaría tendría que ser por la misericordia libre de Dios, y que toda la honra y la alabanza de la obra sería suya desde el principio hasta el fin.”

“Parecía toda vanidad y vejación del espíritu. Lo sentí necesario para la paz de mi mente, salir de en medio de ellos y separarme (I Cor. 6:17). Me di a la oración, y por muchas horas preciosas de deleite secreto gocé de la comunión con Dios. A menudo lamentaba mis pecados y a veces tenía gran conflicto por medio de la incredulidad, temor, tentación, para volver otra vez a mis caminos antiguos, y una variedad de dificultades que me esperaban en el camino. Pero El que me amó con amor eterno me atrajo por su bondad amorosa, me enseñó el camino de paz y poco a poco me daba esfuerzo en mis resoluciones de llevar una vida nueva, y me enseñó que sin El no podía hacer nada pero todo lo puedo por su fortaleza.”

“¿Encontró muchas dificultades en su situación, debido a su cambio de principio y practica?”

“Si señor, cada día de mi vida. Algunos se rieron de mi, otros se burlaban de mi, los enemigos me escarnecían, y los amigos me tenían lastima. Me llamaban hipócrita, santa, engañadora falsa, y muchos otros nombres que tenían el propósito de hacerme aborrecible al mundo. Pero yo consideré el reproche de la cruz un honor. Perdoné y oré por mis perseguidores, y me acordaba como hacía tan poco me portaba de la misma manera hacia otros. Yo también pensé que Cristo aguantó la contradicción de los pecadores, y como el discípulo no es mas que se Maestro, me contenté al estar en cualquier forma conformada a sus sufrimientos.”

“Si, señor, en verdad si. Ellos nunca salieron de mis pensamientos. Yo oré continuamente por ellos y tenía un deseo fuerte para hacerles bien. Sentí por mi padre y madre que ya se envejecían y muy ignorantes y sin luz en los asuntos de religión.”

“Ay,” interrumpió su madre, llorando[1], “ignorantes y sin luz, pecaminosos y miserables estábamos hasta esta Betsi – esta querida Betsi – esta querida niña señor, trajo a Jesucristo a las casa de su pobre madre y padre.”

“No querida madre, diga mejor que Jesucristo trajo a su pobre hija a casa para decirle lo que El había hecho para su alma, y espero yo, que haga lo mismo para la suya.”

En este momento entró el lechero con dos contenedores colgando del yugo sobre sus hombros. El se había parado atrás de la puerta media abierta por unos momentos y oyó las últimas frases habladas de su esposa e hija.

“Que bendición y misericordia sean sobre ella,” dijo él, “es verdad que ella dejó a un buen lugar de trabajo con el propósito de vivir con nosotros para que ella nos ayudara en ambos, alma y cuerpo. Señor, ¿no se ve muy enferma? Parece señor que ya no la tendremos aquí mucho tiempo mas.”

“Deje eso al Señor,” dijo Elizabet. “Todos nuestros años están en su mano, y que bueno que así es. Estoy dispuesta para irme, ¿no está dispuesto usted, mi padre, para ir conmigo hacia las manos de El que me dio a usted al principio?”

“Así es,” le contestó, “que el Señor haga contigo y con nosotros como mas le agrade.”

En aquel momento le pregunté en que más dependían sus consolaciones presentes, a luz de la muerte que le aproximaba.

“Completamente, señor, en como veo a Cristo. Cuando me veo, muchos pecados, fallas, y imperfecciones anublan la imagen de Cristo que quiero ver en mi propio corazón. Pero cuando veo a mi Salvador, El es totalmente hermoso: no hay ninguna mancha en su rostro, ni una nube sobre todas sus perfecciones.”

“Yo pienso en su venida en la carne, y me reconcilia con los sufrimientos del cuerpo, porque El los tenía también como yo. Yo pienso en sus tentaciones, y creo que El es capaz de socorrerme cuando estoy tentada. Y entonces pienso en su cruz, y aprendo a cargar la mía. Reflexiono en su muerte, y deseo morirme al pecado, para que ya no tenga dominio sobre mí. A veces pienso en su resurrección y confío que El me ha incluido en ella; porque siento que mis afecciones están en lo de arriba. Mayormente me consuelo en pensar en El a la diestra del Padre, pidiendo por mi causa, y haciendo aun a mis oraciones débiles aceptables, para mi misma y también espero para mis amigos queridos.”

“Estas son las opiniones que por misericordia tengo de la bondad de mi Salvador, y que me hicieron desear y esforzarme en mi manera pobre para servirle a El, entregarme a El y trabajar para cumplir mis deberes en aquel estado de vida a la cual le ha agradado llamarme.

Mil veces me habría caído y fatigado si no me sostuviera. Siento que no soy nada sin El. El es todo en todo.

Mientras hallo el poder echar todas mis ansiedades sobre El, encuentro la fortaleza para hacer su voluntad. Que El me dé la gracia para confiar en El hasta el último momento. No temo la muerte, porque yo creo que El ha quitado su aguijón. ¡Oh, qué felicidad de la mas allá! Dígame señor si usted piensa que estoy correcta. Espero que no esté debajo de ninguna disolución. No quiero buscar mi esperanza en otra cosa que no sea la plenitud entera de Cristo. Cuando me pregunto a mi propio corazón, tengo miedo de confiar en el, porque es tramposo, y muchas veces me ha engañado. Pero cuando pregunto a Cristo, El me contesta con promesas que me dan fortaleza y refrigerio, y no me permiten dudar de su poder y voluntad para salvar. Estoy en sus manos, y quisiera permanecer ahí, y creo que El nunca me dejará ni me abandonará, pero perfeccionará lo que me concierne. El me ama y se dio a sí mismo por mí, y creo que sus dones y llamamiento son sin arrepentimiento. En esta esperanza vivo, en esta esperanza deseo morir.”

Miré a mis alrededores mientras me hablaba, y pensé, “No es otra cosa que casa de Dios, y puerta del cielo”. Todo parecía organizado, limpio, e interesante. La tarde había estado anublada con nubes oscuras, pero ahora el sol se ponía resplandeciendo más y más fuerte de repente, en el cuarto. Se reflejaba de tres o cuatro hileras de platos de peltre[2] y vasijas de barro blanco, acomodados en la pared. También se dio un brillo a algunos de los cuadros de temas santas que colgaban en la pared, que servían como representaciones del nacimiento, bautismo, crucifixión, y resurrección de Cristo. Un mapa grande de Jerusalén, y un hieroglífico “del hombre viejo y nuevo,” completaba las decoraciones en aquel lado del cuarto. Tan blanca que estaba la pared, no estaba mas limpia que el resto del lugar y sus muebles. Pocas veces había iluminado el sol a una casa donde el orden y la organización general – los que seguramente atienden a la pobreza piadosa y decente - estuvieran más evidentes.

Este reflejo de los rayos del sol que se ponía, fue emblemático del cierre brilloso y sereno de la temporada pasante[3] de esta joven. Por casualidad un rayo se reflejaba de un espejito sobre la cara de la jovencita. Entre sus facciones pálidas y deterioradas aparecía una resignación calma, una confianza triunfante, una humildad no afectada, y una ansiedad tierna, que declaraba completamente los sentimientos de su corazón.

Después de más conversación agradable y una oración corta se cerró la entrevista.

Mientras cabalgaba a la casa y la luz del día se declinaba, reinaba una tranquilidad solemne por la escena. Los mulliditos del ganado, los balidos de las ovejas recién encerradas en sus rediles, el zumbido de los insectos de la noche, y el distante murmullo del mar, las ultimas notas de los pájaros del día, y los primeros gorgoritos de los ruiseñores[4], entraban al oído, y en vez de quitar de la serenidad pacífica de la tarde y sus efectos correspondientes en mi propia mente, agregó algo. Invitó y conservó las mismas meditaciones como ya había inspirado mi visita. El paisaje natural, cuando se ve a través de un espejo cristiano, frecuentemente brinda ilustraciones verdaderas de la verdad divina. Estamos muy favorecidos cuando los podamos gozar, y a la misma vez acercarnos a Dios por medio de ellos.

Poco después recibí un mensaje apresurado para informarme que mi amiga joven se estaba muriendo. Un soldado la entregó cuyo rostro habló de seriedad, buen tacto y piedad.

“Me mandaron señor, el padre y madre de Elizabet Wallbridge, según su petición particular, para decir cuanto todos desean verlo. Señor, ella, en verdad, se va muy rápido, a su hogar.”

“Como un mes señor, me gusta visitar a los enfermos, y al oír de su caso, una persona seria que vive cerca de nuestro campamento, fui a verla. Y le bendigo a Dios que fui. Su conversación ha sido muy útil para mí.”

“Me regocijo”, dije yo, “al verlo como espero, un soldado hermano. Aunque estamos diferentes en lo externo, espero que sirvamos bajo el mismo Capitán espiritual. Iré con usted.”

Pronto fue preparado mi caballo. Mi compañero militar caminó a mi lado, y me gratificaba con una conversación muy sensible y piadosa. Él relató algunos testimonios notables acerca de la disposición excelente de la hija del lechero, tal como aparecían en una conversación reciente que había tenido con ella.

“Señor, ella es un diamante brillante,” dijo el soldado, “y pronto brillará mas que cualquier diamante en la tierra.”

La conversación engañó a la distancia y mitigó el tiempo aparente del viaje, hasta que nos acercamos a la casita del lechero.

Mientras nos acercábamos, nos silenciamos. Pensamientos de muerte, eternidad y salvación llenaron mi mente, y no dudo que llenaran la mente de mi compañero también, inspirados por la vista de una casa donde yacía una creyente moribunda.

Todavía no aparecía ningún objeto vivo, aparte del perro del lechero, que vigilaba calladamente desde la puerta: porque no ladraba como antes al acercarme. Parecía participar en los sentimientos apropiados de la familia como para no dar ninguna alarma pronta ni dolorosa. Se arrimó por el portoncito, y miró hacia atrás a la puerta de la casa, como si estuviera conciente de la tristeza que había adentro. Fue como si quisiera decir, “Pisen ligeramente por la puerta, mientras entran a la casa de lamentos, porque el corazón de mi maestro está lleno de dolor.”

Una serenidad solemne parecía rodear todo el lugar. Solo se interrumpía por el aire que pasaba por los olmos grandes que estaban cerca de la casa, que me imaginaba ser suspiros de tristeza. Abría la puerta gentilmente, nadie apareció, todo estaba quieto y silencio. El soldado seguía y llagamos al pie de los escalones.

“Ya llegaron,” dijo una voz que reconocí como la del padre, “ya llegaron.

Él apareció arriba y le di mi mano, y no dijo nada. Al entrar en el cuarto de arriba, yo vi la madre anciana y su hijo apoyando a la hija y hermana muy amada. La esposa del hijo lloraba sentada en una silla por la ventana, con un niño en su regazo. Dos o tres personas atendían en el cuarto para dar cualquier servicio de amistad o necesidad que se requería.

Me senté junto a la cama. La madre no podía llorar, pero mientras me miraba a mí y a Elizabet, suspiraba profundamente. Una lagrima grande se derramaba del la mejillas del hermano, y testificaba de una consideración llena de afección. El buen anciano estaba parado al pie de la cama, apoyándose sobre del poste, sin poder quitar los ojos de la niña quien muy pronto se iría de este mundo

Los ojos de Elizabet estaban cerrados y todavía no me percibía. Pero aunque estaba pálida, hundida y hueca, la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento había arrojado una calma triunfante sobre su cara.

El soldado después de una pausa corta, silenciosamente me extendió su Biblia, apuntando con su dedo a I Corintios 15:55-57. Entonces rompí el silencio por leer el pasaje, “¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria? ¿El aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado, la ley. Mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo.”

Al oírse estas palabras se abrieron sus ojos, y algo como un rayo de luz divina brilló sobre su rostro mientras decía, “¡Victoria! ¡Victoria! Por medio de nuestro Señor Jesucristo.”

Los ojos levantados del lechero mostró que el Amen estaba en su corazón aunque falló su lengua en pronunciarlo. Una batalla corta por respirar se llevó a cabo en la jovencita moribunda, que pronto terminó, y luego le dije:

“El Señor me trata gentilmente,” respondió ella.
“¿No le son muy preciosas sus promesas ahora?”
“Todas ellas son, si y amen en Cristo Jesús”
“¿Tiene mucho dolor del cuerpo?”
“Tan poco que casi se me olvida”
“¡Que bueno es el Señor!”
“¡Y que tan inmerecida soy yo!”
“Usted lo va a ver como Él es.”
“Yo pienso – yo espero – yo creo que si.”

Mirando a su madre yo dije, “¡Que misericordia tener a una niña tan cercana del cielo como la suya!”

“Y ¡que misericordia,” ella respondió en pronunciación quebrada, “si su pobre madre pudiera seguirle! Pero, Señor, es muy difícil de separarnos -”

“Yo espero que por gracia, por medio de la fe, ustedes se verán prontamente para jamás separarse: solo será poco tiempo.”

“Señor,” dijo el lechero, “esto me sostiene, y la bondad del Señor me hace sentir mas reconciliado de lo que era.

“Padre – Madre,” dijo la hija reanimándose, “Él es bueno para conmigo; confíenle, alábenle para siempre.”

“Señor,” agregó ella con una voz fatigada, “Quiero agradecerle por su bondad para mi…Quiero pedir un favor;…usted enterró a mi hermana... ¿hará lo mismo para mi?”

“Gracias, señor, gracias. Tengo otro favor que pedir: cuando ya me vaya recuerde a mi padre y madre. Están ancianos pero espero que la obra buena haya comenzado en sus almas, mis oraciones se han escuchado…por favor venga a verlos…no puedo hablar mucho, pero quiero hablar en su favor. Señor, recuérdelos.”

Ahora los padres ancianos susurraban y sollozaban en voz alta, pronunciando algunas frases quebradas y se aliviaron un poco por tal expresión de sus sentimientos.

Después dije a Elizabet, “¿Experimenta alguna duda o tentación acerca de su seguridad eternal?”

“¿Que son sus opiniones del valle oscuro de la muerte, ahora que pasa por ello?”

Le pasó algo como una convulsión, y cuando ya había pasado, ella dijo una y otra vez;

“El Señor me trata con tanta gentileza. Señor soy tuya, sálvame…Bendito Jesús…Bendito Salvador…Su sangre limpia de todo pecado…¿Quién nos separará?...Su nombre es Admirable…Gracias sean dadas a Dios…El nos da la victoria…Yo, aun yo, soy salva…Oh gracia, misericordia, y admiración – Señor, recibe mi espíritu.”

Ella recayó otra vez. Nos arrodillamos para orar: el Señor estaba en medio de nosotros, y nos bendijo. Ella no se reavivó mientras yo permanecía ahí, ni habló otras palabras que se entenderían. Ella durmió unas diez horas, y por fin dulcemente quedó dormida en los brazos del Señor que le había tratado con tanta gentileza.

Yo me fui de la casa una hora después que había dejado de hablar. Mientras me despedía le tomé de la mano y dije, “Cristo es la resurrección y la vida” (Juan 11:25).

Ella apretó suavemente mi mano, pero no pudo abrir sus ojos ni pronunciar una respuesta. Nunca antes había sido testigo de una escena tan impresionante. Llenó completamente a mi imaginación mientras regresaba a casa.

“Adiós,” pensaba yo, “amiga querida, hasta la mañana del día eternal renueve nuestra cita personal. Usted fue un tizón arrebatado del fuego, para que se hiciera una estrella resplandeciente en el firmamento de la gloria. Yo he visto la luz y sus buenas obras, y glorificaré a nuestro Padre que está en los cielos. He visto en su ejemplo lo que es ser un pecador salvado gratuitamente por gracia. Yo he aprendido de usted, como en un espejo viviente, quien es el que comienza, sigue, y termina la obra de fe y amor. Jesús es todo en todo; Él será glorificado. Él ganó la corona, y solo Él se merece usarla. Que nadie intente robarle su gloria; Él salva, y salva perpetuamente. Adiós, hermana querida en el Señor. Su carne y corazón pueden fallar, pero Dios es la fortaleza de su corazón, y será su porción para siempre.”

Prontamente me llamaron para asistir al funeral de mi amiga, quien tomó su última respiración poco después de mi visita. Muchos pensamientos agradables pero melancólicos fueron involucrados en completar esta tarea. Yo retracé las muchas e importantes conversaciones que había tenido con ella. Pero estas conversaciones no se podían mantener en la tierra. Yo reflexioné en la naturaleza interesante y la mejoría que traen las amistades cristianas, sea que se formen en palacios o en casitas. Yo sentí agradecido porque por mucho tiempo me había gozado de aquel privilegio con el sujeto[5] de este tratado conmemorativo. Solté un suspiro, por un momento, al pensar que ya no podía escuchar las grandes verdades del cristianismo, pronunciadas por uno que había bebido tan profundamente de las aguas de vida. Pero saliendo el murmullo fue impedido por el pensamiento animante, “Ella fue a descansar eternamente - ¿Quisiera yo volverla a este valle de lagrimas?”

Mientras viajaba adelante a la casa donde yacían sus restos en preparación solemne para la tumba, el primer sonido de una campana que tocaba llegó a mi oído. Salió de una iglesia de un pueblo que estaba en el valle directamente debajo de la cima de un cerro alto, sobre el cual iba – fue la tocada funeral de Elizabet. Fue un sonido muy solemne, pero pareció proclamar a la misma vez la bendición de los que mueren en el Señor, y la necesidad de los que viven pensando en estas cosas y guardándolas en su corazón.

Al entrar en el pueblo, encontré que varios amigos cristianos, de diferentes partes de la vecindad se habían juntado para demostrar su último tributo de estima y reconocimiento a la memoria de la hija del lechero.

Me pidieron que entrara al salón donde estaban los familiares y otros amigos que habían ido para ver por última vez los restos de Elizabet.

Si hay un momento cuando Cristo y salvación, muerte y juicio, cielo e infierno parecen ser más que nunca el tema de meditación momentánea, es el que nos trae al lado de un ataúd que contiene el cuerpo de un creyente que se ha ido de este mundo.

Las facciones de Elizabet se habían alterado, pero mucho de su apariencia permanecía. Su padre y madre se sentaban a la cabeza, su hermano al pie del ataúd manifestando su tristeza profunda y genuina. La debilidad y enfermedad de la vejez agregaba un carácter al dolor de los padres que llamaba por mucha ternura y compasión.

Una mujer de parecer decente y notable, quien tenía el cargo de las pocas ceremonias sencillas y solemnes que el caso requería, se me acercó, diciendo:

“Señor, en vez de ser una vista triste es gozosa. Así la encuentra ser nuestra amiga querida Elizabet, no tengo duda de eso. Ella está más allá de la tristeza. ¿No cree que si, señor?”

“Después de haber conocido, visto y oído,” yo respondí, “yo siento completamente seguro que mientras su cuerpo permanece aquí, su alma está con su Salvador en el paraíso. Ella lo amó aquí, y allá ella se goza de los placeres que están a su diestra para siempre.”

“Misericordia, misericordia sobre una criatura pobre y vieja casi quebrada por la edad y el dolor; ¿Qué haré? Se fue Betsi – mi hija está muerta. ¡Oh, mi hija, nunca jamás te veré! ¡Dios ten misericordia de mi una pecadora!” Sollozó la madre pobre.

Yo dije, “Esta oración, estimada mujer, las juntará otra vez. Es un clamor que ha llevado a miles a la gloria. Llevó a su hija ahí, y espero que también la lleve ahí también. El de ninguna manera echará fuera a los que vienen a Él.”

“Amor,” dijo el lechero, rompiendo el largo silencio que él había guardado, “En cuento a nuestra hija confiemos en Dios, y en cuanto a nosotros mismos confiemos en Él. El Señor dio y el Señor ha quitado, bendito sea el nombre del Señor. Se nos dice, y solo puede haber un poco mas que viajar en nuestra jornada, y luego-” No pudo decir mas.

El soldado ya mencionado puso una Biblia en mi mano, y dijo, “Quizás, señor, querrá leer un capítulo antes de ir a la iglesia.”

Lo hice, fue el decimocuarto del libro de Job. Una dulce tranquilidad prevalecía mientras lo leía. Cada minuto que pasó en este salón funerario parecía ser de valor. Di algunas observaciones acerca del capítulo y las conecté con el caso de nuestra hermana fallecida.

“Solo soy un pobre soldado,” dijo nuestro amigo militar, “y no tengo nada de los bienes de este mundo, mas allá de mi subsistencia diaria, pero no cambiaría mi esperanza de salvación en el siguiente mundo por todo lo que este mundo pudiera dar sin esta esperanza. ¿Qué es riqueza sin gracia? Bendito sea Dios que mientras marcho de una parte a otra todavía encuentro al Señor dondequiera que vaya, y gracias sean dadas a su nombre santo, Él está aquí hoy en medio de esta compañía de vivos y muertos. Siento que es bueno estar aquí.”

Otras personas que estaban presentes comenzaron a participar en la conversación, durante la cual la vida y experiencia de la hija del lechero se mostró en una manera muy interesante: cada amigo tenía algo que relatar en testimonio de su disposición llena de gracia. Aparecía que una familiar alejada, una joven menor de veinte, que hasta aquella hora había estado muy trivial y desinteresada de carácter, fue impresionada por la conversación de aquel día, y desde entonces tengo bases para creer que la gracia divina comenzó a influirle en la decisión de lo mejor, que no le será quitado.

Que contraste exhibe tal escena, cuando se compara con la forma aburrida, formal, desedificada, e indecente en que los grupos funerarios se juntan en la casa de muerte.

Pero la hora de la salida para la iglesia ya había llegado. Fui a ver por última vez a la fallecida. Había mucho escrito en su rostro, evidentemente ella se había ido con una sonrisa. Todavía permanecía la sonrisa, y hablaba de la tranquilidad de su alma ya pasada. De acuerdo a la costumbre del lugar, se le decoró con hojas y flores en el ataúd, que en verdad eran flores marchitadas pero que me recuerdan que aquel paraíso cuyas flores son inmortales., y donde su alma inmortal descansa.

Recordé las ultimas palabras que le escuché hablar, y instantáneamente me llegó un pensamiento alegre, que la muerte es sorbida en victoria (I Cor. 15:54).

Mientras me retiraba lentamente, dije entre mi, “Paz mi hermana honrada, a la memoria de usted, y a mi alma hasta que nos encontremos en un mundo mejor.”

En poco tiempo la procesión[6] formó, y se dio más interesante por la consideración de tantos que seguían al ataúd, siendo personas de carácter serio y espiritual.

Después de haber avanzado unos cien metros, mi meditación se interrumpió en forma grata e inesperada, por medio de los amigos que seguían a la familia que comenzaron a cantar un salmo funerario. Nada puede ser más grato o solemne. El efecto bien conocido del aire libre en ablandar el sonido de música se sintió aquí peculiarmente. El camino por el cual pasamos fue hermoso y romántico, yacía al pie de un cerro que en ocasiones daba el eco de los que cantaban, y parecía contestar a las notas de los que lamentaban. Aparte la tocada de la campana se oía de la torre de la iglesia, y incrementaba mucho el efecto que este servicio sencillo y bonito producía.

No puedo describir la condición de mi propia mente como estaba peculiarmente conectada con el cantar solemne. Cuando llegamos a la tumba, el himno que Elizabet había escogido se cantó. Todo fue devoto, sencillo, decente, animador. Nosotros entregamos el cuerpo de nuestra amiga querida a la tumba en plena esperanza de una resurrección gozosa de la muerte.

Así el velo de separación se cerró por una temporada. Ella se fue, y ya no se vio. Pero se verá a la diestra de su Redentor en el último día, y aparecerá otra vez para su gloria, un milagro de gracia y un monumento de misericordia.

Mi lector, rico o pobre, ¿usted y yo apareceremos de igual manera? ¿Estamos vestidos de humildad? (I Pedro 5:5), y ¿estamos adornados del vestido de bodas de la justicia de nuestro Redentor? ¿Nos hemos vuelto de los ídolos al Dios Viviente? ¿Estamos sensibles de nuestra propia vaciedad, estamos volando a la plenitud del Salvador para obtener gracia y fortaleza? ¿Vivemos en Él, y sobre Él, y por Él, y con Él? ¿Es Él nuestro todo en todo? ¿Estamos perdidos y hallados? ¿Estamos muertos y revividos? (Lucas 15:24,32)

Mi lector pobre, la hija del lechero fue una muchacha pobre, y la hija de un hombre pobre. En esto usted se aparece a ella. Pero ¿se aparece a ella en lo que ella se aparecía a Cristo? ¿Se ha hecho rico por fe? ¿Tiene una corona guardada para usted? ¿Su corazón está puesto sobre las riquezas celestiales? Si no es así, lea esta historia una vez mas, y luego ore con fervor por una fe igual de preciosa. Si por medio de la gracia usted ama y sirve al Redentor que salvó a la hija del lechero, que la gracia, paz y misericordia sean con usted. Las líneas le han caído en lugares placenteros, y tiene una herencia buena. Siga adelante en sus deberes, y espere en el Señor, posesionando su alma con paciencia santa. Usted acaba de acompañarme al lado de la tumba de una creyente fallecida. Ahora, “tú sigue hasta el fin. Porque tú te levantarás y reposarás en tu heredad al fin de los días.” (Dan. 12:13)

La madre se murió alrededor de seis meses después de su hija, y tengo buena razón en creer que Dios fue misericordioso para ella, y se la trajo a Él mismo. Muchos niños convertidos laboran y piden por la salvación de sus padres perdidos. El padre continuó por algún tiempo después de ella, y adornó a su vejez con un caminar y conversación que conviene al evangelio. No puedo dudar de que la hija y los dos de sus padres se han juntado en “la tierra de los deleites puros, donde los santos inmortales reinan”.

Del artículo en “La Revista Bautista Misionera de Londres” extraemos las siguientes noticias interesantes:

“Al día siguiente, el 16 de Julio, 1823, visitamos a la casita donde había vivido la hija del lechero, y donde ellas terminó los días de su peregrinaje. Se nos informó que su madre no sobrevivió mucho tiempo después de la muerte de su hija querida, y nos enteramos que el lechero anciano había estado muerto pocos años. Ahora su hermano y su esposa ocupan la casita, a cuales dos vimos, y entre las otras cosas particulares, nos fue muy grato ver la Biblia de Elizabet. Al inspeccionarla no solo vimos su propia escritura sino también la de una sucesión de antepasados más de cien años antes de su muerte.

Caminando sobre la misma tierra donde había ido la procesión funeral, nosotros llegamos al patio de la iglesia en Arreton, donde encontramos sin dificultad la tumba que buscamos. En verdad cada niño parecía familiarizado con el lugar.”

Las memorias interesantes de Leigh Richmond, por el Reverendo T.S. Grimshaw, el autor de “La Hija del Lechero”, “El Pobre Joven”, y “El Siervo Africano”, califica a cada uno de estos folletos como narraciones de hechos que ocurrieron bajo el ministerio en la Isla de “Wight”, donde él laboró por casi ocho años, hasta 1805 cuando se fue a Turvia donde murió en mayo de 1827, cuando tenía 56 años de edad, y 30 años en el ministerio.

Las Memorias contienen una carta del Sr. John Higgins, un amigo del Reverendo, Señor Richmond, quien habiendo obtenido permiso de él para examinar las cartas originales de la hija del lechero dice, “No fue sin placer y sorpresa encontrar por averiguar a las originales, que fue exactamente como él las había dado con la excepción de estar mal deletreadas, el uso innecesario de letras mayúsculas, y una palabra de aquí para allá que se agregaba o se omitía para dar significado a lo que decía la jovencita.

Muchos años después el Reverendo Charles S. Robinson, D.D. de Nueva York, visitó a la isla, y en un artículo que él escribió poco después leemos tal como sigue:

“En la casa del tracto viejo en la calle Nassau, en uno de los cuartos en el segundo piso, estaban dos objetos singulares que los extranjeros querían visitar con un interés particular.

Uno de ellos es un armazón de barras y postes de madera, no distinto a las cortinas domesticas, seis u ocho pies de altura, arreglado con ganchos, goznes, y pasadores, para ser doblado y llevado de lugar en lugar. Esto se puede autenticar como el púlpito portátil de Whitefield – que llevaba con él y de dónde él se dirigía hacia los miles que se acudían a oír su voz.

El otro es una mera silla de una casita, con respaldo alto, tejida de paja, con una almohada de colores variados, sin mecedores, hecha de encina, no pintada y sin barniza, una silla sencilla, tal como se podía encontrar en cualquier pueblito de Inglaterra en los mejores de los cuartos de los hombres labradores. Esta silla es la silla en la cual se sentaba la hija del lechero en los días de su declinación terrible, cuando Leigh Richmond la visitaba y conversaba con ella. Y les llamo yo a las dos estructuras así juntas, Los Dos Pulpitos. Cada uno tenía su predicador, y Dios honró a los dos. Uno predicaba el Evangelio en un ministerio celoso casi apostólico, el otro lo susurró en un ministerio de sufrimiento paciente, y después que terminó la prueba dio su vida al mundo para que todas las edades la recordasen. “Ella siendo muerta, todavía habla.” Sería una reflexión muy útil para muchos Cristianos - ¿Qué clase de folleto podría ser sus vidas?

El día en que desembarcamos en la isla de “Wight” fue muy notable para nosotros. Temprano buscamos a la Fortaleza “Carisbrook”, la forma más fácil fue de ir allí primero en la jornada. Mucho del muro permanece a pie, y la puerta anciana todavía está allí. Mirando de un fragmento de una torre, vimos a uno de los retratos más hermosos que el ojo podría imaginarse, y se extendía a lo ancho y a lo lejos hacia el mar. Hay un bosquejo distinto en las partes antiguas de la Gran Britania que nuestros países nuevos no pueden esperar a imitar por muchos años. Los setos[7] que son admirablemente pintorescos, los caminos son tan blancos, los pueblitos son tan sombrados con los árboles y las matas, los jardincitos tan frescos; las iglesias muy raras con sus puertas extrañas y sus panteones muy cercanos; praderas atravesadas con las líneas de las sendas que corren hasta las series de escalones agradables que pasaban por encima de las divisiones; en verdad el paisaje entero es tan dulcemente apacible que uno se encuentra que se pasa inconscientemente a un humor quieto, lleno de gozo que ayuda a la meditación, y a la misma vez lleno de descanso. Todas las características naturales de la escena permanecen sin cambios hasta hoy día, y uno no puede detenerse de notar la precisión excedente como también la hermosura literaria maravillosa del paisaje en el tratado que las describe.

Mientras se avanzaba la tarde continuamos nuestro viaje una milla o dos mas para visitar a la casita donde esta humilde hija de Dios vivió y murió. Permanece en un buen estado de preservación, pero ahora no tiene nada de que jactarse sino su historia. Ningún recuerdo de su valor autentico se preserva en el lugar. La morada está apartada un poco del camino. Hay un cuarto abajo donde parece ser dos compartimentos arriba. El edificio es de un piso y medio de altura; el portón gastado se mece con una piedra y una cuerda; sobre la entrada se enreda una mata de rosas; el patio tiene lilas, madreselvas, y otras flores; tres olmos grandes se levantan entre los escalones y el camino; creo que estos olmos son mencionados en el tratado. Con un raro tejado de paja, con aleros que se proyectan sobre la puerta, y una hilera larga de matas de acebo, con hojas brillantes en frente, hicieron un retrato de una morada agradable de ver desde una distancia.

“Es fácil encontrar la entrada de la iglesia y del patio donde está la tumba de la hija del lechero. El edificio antiguo todavía permanece y se usa como casa de oración: una estructura de piedra como una torre cuadrada, que tiene 500 años, y parchada de hiedra a los lados y en el techo. Por dentro parece fría y repulsiva, las bancas con respaldos altos, acomodados chistosamente, no pintadas, de tabla de encina, sin almohadas y duras; la mano del tiempo no parece haber cambiado nada, solo su efecto visible de hacer al edificio viejo y a todos sus accesorios tener una falta de gozo y comodidad.

La tumba de la hija del lechero es muy modesta – un mero montón, con una tabla de piedra erigida encima. Una niña chica de diez años nos había seguido sin interrupción por la puerta, y ahora me senté en el césped para descifrar la inscripción, ella se echó por encima del monumento y la repetía palabra por palabra, y la escribía en mi cuaderno de sus labios;

(En la versión en ingles aquí se incluye una poesía pero al traducirla pierde sentido, así que he decido no traducir esta porción.)

Siempre es una necedad de intentar reproducir para otros la obra de la sensibilidad propia de uno. Pero estoy firme en la convicción que nadie puede leer “La Hija del Lechero” al lado de la tumba de Elizabet Wallbridge sin ser movido al centro de su sentimiento mejor.

Este tratado se ha traducido a muchos lenguajes, y muchas millones de copias se han circulado. Parece que al principio fue honrado por el Espíritu Santo como un instrumento de evangelización.

El maestro de correo en Arreton escribe, respondiendo a una carta reciente de investigación, que la casita de la hija del lechero todavía está en pie, aunque renovada, y el cuarto en que se murió Elizabet está completamente preservado. Ahora ninguno de sus familiares viven en la vecindad. La piedra de su tumba se guarda en buenas condiciones y muchos la visitan. El agrega que los amigos de Wesley[8] han construido una capilla cerca y la han nombrado, “La Capilla Conmemorativa de la Hija del Lechero.”

La hija del lechero es una historia verdadera de la vida de Elizabet Wallbridge una joven que vivía en la Isla de “Wight”, por la costa ingles del sur, cercano a los puertos de Southampton y Portsmouth. Ella se murió allí en 1801. Su nombre, lo que le rodeaba, su conversación y su muerte se relataron con tanto poder que en verdad millones de copias se vendieron antes de 1853 para satisfacer la demanda, y este medio humilde trajo a un gran número de hombres, mujeres, y niños al Señor.

Este librito se tradujo en muchos lenguajes en el siglo decimonoveno. Parece haber sido honrado al principio por el Espíritu Santo como un instrumento para comunicar la verdad de Dios con humildad y amor.

[1] “sollozando” sería la traducción más adecuada, pero “llorando” es la palabra mas común.

[2] Aleación de cinc, plomo y estaño. (http://www.wordreference.com)

[3] Que pasa (www.rae.es)

[4] . Nombre común de diversas aves paseriformes de cuerpo rechoncho, de unos 15 cm de longitud, con plumaje pardo rojizo y de canto melodioso. (http://www.wordreference.com/)

[5] Asunto o materia sobre que se habla o escribe. (www.rae.es)

[6] Acto de ir ordenadamente de un lugar a otro muchas personas con algún fin público y solemne, por lo común religioso. (www.rae.es)

[7] Cercado de matas o arbustos vivos. (www.rae.es)

[8] Se refiere a los metodistas.